Lo que faltaba!

Desde hace unos cuatro años hay dos robots en el planeta Marte, cada cierto tiempo (antes casi a diario) la pagina web del JPL (Jet Propulsion Laboratory) publica imágenes de lo que los robots van descubriendo, hay todo un recorrido sobre varios kilómetros del planeta, han subido lomas y han entrado a cráteres de impacto, es toda una aventura planetaria.

Evidentemente hace ratos que los descubrimientos marcianos dejaron de ser madera de un periódico, sucedió igual con los viajes a la luna el Apolo 12 y 13 apenas tuvieron cobertura periodística luego de la gran hazaña del Apolo 11; en nuestra época, hasta se emiten programas especiales en donde se duda de los viajes a nuestro satélite.

La semana pasada un diario de Inglaterra publicó que en una de las fotos que envió uno de los robots marcianos hay una figura humanoide, ni lentos ni perezosos, otros cientos de diarios y noticieros copiaron y publicaron la imagen de Marte con el título "Se descubre una figura humana en Marte!".

Quizás el mejor ejemplo en El Salvador, fue Diario El Mundo, en donde hace unos 4 años llevaba un articulo semanal de astronomía llamado "COSMOS" (el cual ahora se publica en elfaro.net), El Mundo sacó en primera plana la foto del marciano con el título "Vida en Marte?" (ver aquí la nota) como gancho para que algún pobre inocente compre su periódico.

Lo que faltaba!, seguro los Maussanes y los Sixtos Pazes estarán colocando la imagen de la piedra con forma de silueta en sus nuevas presentaciones.

La piel del cielo

Desaparecí unos días, me fui de visita a México (Luego de dar el detalle de mi vida económica y personal a los encargados de la Embajada mexicana en El Salvador -saludos a ellos- cada vez son más minuciosos en su búsqueda por los que se van de paso al norte, incluso con los que tienen visas gringas) en casa de mi buen amigo astrofísico Armando Arellano Ferro.

Luego de un día en el D.F. partimos a Tonantzintla, en donde hay un observatorio astronómico y en donde Elena Poniatowska inspira su libro "la piel del cielo", y en donde se llevaba a cabo un curso centroamericano de astronomía para estudiantes de física, asi que me colé al grupo, en donde ya tenía algunos conocidos (algunos directamente y otros por terceras personas), aprendimos a usar un programa para hacer fotometría, y tambien aprendimos a manejar el telescopio de 1 metro en donde se hicieron algunas imágenes en CCD de varios cúmulos abiertos y globulares.
Hay mucho que contar, pero iremos por partes, aqui algunas escenas de estos días.
Aquí pueden encontrar un enlace a las fotos del viaje

CCD SAC

Hace algunos años compré una cámara ccd para astronomia, las camaras que usan los telescopios son por mucho diferentes a las cámaras convencionales, estas no tienen lentes y se colocan reemplazando al ocular (o sea el lente por donde se observa).

El CCD son las siglas en ingles de Charge Coupled Device, algo asi como dispositivos de carga, fueron inventados a finales de los años 60 por dos cientificos de Bell, ellas basan su funcionamiento al efecto fotoelectrico, parecido a los páneles solares que sirven para cargar las calculadoras digitales, los fotones que son cuantos de luz hacen reaccionar a un detector y este produce una carga electrica, una imagen puede ser registrada de esa forma y ser guardada en una tarjeta de memoria o un disco duro.
Actualmente las camaras ccd para telescopios cuestan arriba de los 400 dolares, la mas barata andaba por los 350, yo compré una de la marca SAC, actualmente SAC es solo distribuida en Europa, sin embargo, la conocida marca Meade tiene CCD relativamente baratas (al orden de los 450 o 500 usd).
Los ultimos dias he pasado tratando de hacer que la CCD funcione en modalidad de larga exposicion , esto para que me capture objetos del espacio profundo que son muy poco luminosos, y es que la astronomia se basa en tratar de observar objetos que apenas se alcanzan a ver por medio de un telescopio. Muchas galaxias, en su mayoria se ven como nubecillas que brillan casi imperceptibles en el fondo del espacio. Por medio de las CCD podemos obtener imágenes que sorprenden, asi que he estado en esas, finalmente luego de una semana trabajando en ella logré que funcionara, como decimos en El Salvador, la cámara tiene "maña" o sea, hay que hacer casi un ritual para obtener la funcion de larga exposicion. Ya veremos si consigo algo del cielo.

Oficialmente inica el ciclo 24 del Sol

La calma solar de los últimos meses ha terminado, las manchas solares y erupciones de plasma han comenzado. La semana pasada el observatorio solar en órbita SOHO detectó un movimiento magnético (se sabe de el por los grumos solares que "levanta") lo que dio pié a considerar que se estaba generando una inversión de la polaridad solar, que es justo lo que el día de ayer hicieron público los astrónomos.

Este ciclo; el cual se le denomina número 24, no significa que todo inicié abruptamente, tardarán algunos años para que las grandes tormentas regresen, las últimas fueron entre el año 2000 y 2003.
En la imagen superior pueden ver la fotografía de la primera mancha solar del ciclo 24, tomada por el Soho. Felizmente esta semana conseguí en www.adorama.com un filtro solar para mi Celestron 8", con lo cual espero fotografiarla lo más pronto posible, en la imagen lateral podrán observar mi telescopio con el filtro. (NO VEAN EL SOL DIRECTAMENTE O UTILIZANDO FILTROS DE BAJA CALIDAD QUE SEGURAMENTE QUEDARAN CIEGOS, para poder observarlo es necesario mucho cuidado, preparación, buen equipo y experiencia).
Regresemos a Adorama, esta tienda que también vende cámaras de fotografía, GPS y otras cuestiones tiene buen stock de artículos para los amantes de la astronomia, es un buen lugar para conseguir telescopios, filtros y otras cosas, al menos no he encontrado otro sitio con esos precios, además el último año el responsable del área es Michael Peoples, un amigo que trabaja descubriendo supernovas en galaxias lejanas, tiene buen conocimiento del producto que le vende a uno, se los recomiendo. Aquí va la foto del filtro ya acoplado en mi telescopio.

Que habrá en el cielo el 2008?

Todos los años son interesantes para la astronomía, muy al contrario de lo que la gente supone, siempre hay algo nuevo para ver en los cielos. Este 2008, no será la excepción, principalmente por que estaremos en un año bisiesto, tendremos un día extra en el año, con ello corregiremos el desfase de las 6 horas extras que han sumado los últimos cuatro años.

La astronomía puede calcular con gran precisión los movimientos de los objetos celestes, posiciones, eclipses solares y lunares, por ello es fácil concoer con antelación la posición del sol o de la luna en determinado momento en el año; al menos en un futuro próximo, los cálculos ser vuelven más inciertos mientras más al futuro se compute.

De cualquier forma, el año 2008 tendrá sorpresas, una nave aterrizará en el planeta Marte y nos enviará fabulosas imágenes de un terreno que nunca ha sido explorado, con seguridad el planeta rojo seguirá siendo el punto atención para la astronomía mundial.

El planetario del museo de niños Tin Marin, ubicado en el parque Cuscatlán estrenará al menos cuatro nuevos guiones astronómicos y presentará por primera vez al público salvadoreño una roca proveniente del espacio exterior.

El observatorio astronómico en San Juan Talpa, departamento de la Paz comenzará la construcción de su segundo observatorio, ubicado en el mismo terreno, esperando inaugurarlo antes del año 2009, ¡el año internacional de la astronomía!

Click aqui para ver un pequeño listado mes a mes de lo que acontecerá en nuestros cielos