LA FALSA ALINEACIÓN DE PLANETAS PARA DICIEMBRE 2012

Seguramente le llegó una imagen en donde indica que este próximo 3 de diciembre de 2012 Mercurio, Venus y Saturno se alinearán con las pirámides de Egipto; un evento, según dice la imagen, que se repite una vez cada 2737 años.

En pocos días la supuesta alineación planetaria se ha vuelto casi viral en los medios electrónicos, la gente siempre se admira de las culturas antiguas y sobre todo este año que nuestra sociedad moderna ha inventado una serie de supuestos fenómenos medio apocalípticos, medio esotéricos que vinculan el final del baktún maya, así que la supuesta alineación planetaria con las pirámides de Egipto han caído en suelo fértil.

Suena maravilloso pero es totalmente falso.

En realidad los planetas Mercurio, Venus y Saturno sí se observarán en los cielos matutinos el 3 de diciembre,  pero en una posición aparente de salida del horizonte oriental casi vertical, ello porque los planetas se mueven el plano del sistema solar, dicho plano se le conoce como eclíptica, la cual es una línea imaginaria en donde los planetas parecen moverse lentamente durante todo el año. 

Es decir, el 3 de diciembre los planetas no aparecerán en el cielo de la madrugada de forma horizontal, sino en línea vertical, tal y como se puede ver en la simulación inferior que muestra el cielo del amanecer desde El Cairo (Egipto) y aclara la falsedad de la supuesta alineación. 

Para alinear las pirámides con los planetas tendría que elevarse las pirámides y colocarlas inclinadas, de lado y de esa forma logren corresponder con cada planeta, algo obviamente imposible.

Lluvia meteórica Leónidas 2012

Es aventurero afirmar que una lluvia de meteoritos será muy impresionante, porque es algo que casi nadie lo sabe, calcular intensidades meteóricas es algo bastante subjetivo.

Pero existen algunas condiciones que pueden ayudar a que los meteoritos se vean mejor:

1) La Luna no debe de molestar,  es bueno que la Luna se oculte en el mejor momento de la máxima meteórica, que generalmente ocurre en la madrugada.

2) Buen clima, cielos estrellados y transparentes, es obvio que un cielo nublado o lluvias niega todo tipo de observación.

3) El observador debe de estar en un sitio alejado de las luces de las ciudades, las cuales contaminan los cielos y evitan que pueda observarse muchos meteoritos de bajas magnitudes.

Para la lluvia meteórica de las Leónidas del 2012 la luna no molestará pues se ocultará en las primeras horas de la noche del viernes y al menos para Centroamérica el clima luce favorable, así que hay bastante posibilidad de ver algo, por lo menos unos 10 o 20 meteoros por hora, con suerte unos 50 en toda la madrugada.

Aquí preguntas frecuentes: 

¿Qué son las Leónidas?: Es una lluvia de meteoritos que todos los años se observa cercano a la segunda semana de noviembre, en el año 2012 su máximo será el 17 de noviembre en la madrugada, es decir, el sábado en la madrugada, entre 2pm hasta el amanecer. Su origen es cometario pues son escombros, polvillo y piedritas del cometa Tempel-Tuttle. Todos los años la Tierra pasa en un área de su órbita donde se encuentran estos pequeñísimos escombros cometarios y al pasar la Tierra por ese lugar, los pedruscos caen a la Tierra y los vemos entrar como meteoritos.

¿Cuántos meteoritos puedo ver?: Depende de su paciencia, de su sueño y de donde se ubique, también de la misma nube meteórica, con suerte podría alcanzar a ver unos 10 máximo por hora desde la ciudad.

¿Necesito telescopio o binoculares para ver la lluvia meteórica?: No, no es necesario, los meteoritos se observan a “ojo desnudo”.

¿Adónde veo?: La pregunta que todos los observadores novatos se hacen, y la respuesta es bastante obvia, tiene que ver hacia arriba, pues los meteoros surcan los cielos de un lado a otro, aunque se supone que vienen de una zona del cielo llamada radiante, en el caso de las Leónidas, será la constelación de Leo, esto no significa que tiene que ver directamente a Leo para ver algo, simplemente vea hacia arriba. Evite luces de la calle, focos de casa, árboles que le estropeen la visión del cielo. Es recomendable usar una silla playera, conocidas en El Salvador como "haraganas", puede usar un sleeping bag acostarse en el suelo y ver hacia arriba.

Tenga paciencia: No espere que ver algo si solamente observa el cielo en un minuto y luego se aburre y entra a su casa. Para ver lluvia meteóricas hay que estar por lo menos dos horas viendo el cielo, es como la pesca, cuando el pescador tira en anzuelo no espera capturar rápidamente un pez, toma mucho tiempo, y lo mismo puede suceder con los meteoritos, usted debe de acomodarse, cubrirse bien del frío de la madrugada y esperar. Si usted tiene una afición por textear, chatear, twittear o escribir en facebook comunicando a todos que esta viendo meteoritos, tome en cuenta que los segundos que usted utiliza para escribir en su teléfono, computadora o tablet  posiblemente perderá la visión de algún buen bólido que cruce el espacio en ese momento.

¿Es peligroso las Leónidas, es algo que tenga que ver con el fin del mundo? Absolutamente no, no tiene implicaciones en la vida de las personas, a menos que no se abrigue y se resfríe.

RECUERDE EL MÁXIMO DE LAS LEÓNIDAS 2012 SE OBSERVARÁ EN LA MADRUGADA DEL SÁBADO 17 DE NOVIEMBRE 2012, ENTRE 2 AM HASTA EL AMANECER.

Mercurio y la Luna 17 de octubre 2012

Ayer mientras caminaba entre los edificios de la universidad me encontré con dos estudiantes de Diseño Gráfico que tomaban fotografías nocturnas como parte de su trabajo educativo en una de sus materias. 

La tarde lucía despejada logrando con ello que la Luna y Mercurio se observaran perfectamente, nuestro satélite ya se encuentra en camino creciente y Mercurio todavía es visible cerca del horizonte, así que aprovechando la ocasión -pues Mercurio es escurridizo y se observa solamente pocos días cercanos a su máxima elongación que ocurre cada 116 días- me prestaron una cámara y entre explicaciones de como fotografiar el cielo conseguí esta bonita imagen, que muestra a nuestra Luna en fase, iluminada por la luz cenicienta y un Mercurio casi escondiéndose en un banco de nubes inferior.
Se utilizó una Canon EOS REBEL T3, ISO200, f 5.6 y 3.2 segundos de exposición, no usé trípode apoyé la cámara en el borde de una pared.

Simulando un cometa

Hoy fue nuestro primer curso-taller de astronomía para niños en la Casa Tomada del Centro Cultural de España, dentro de los talleres simulamos usando hielo seco el núcleo de un cometa.

Para hacer un pequeño cometa no es necesario comprar demasiado hielo seco, con una libra basta para crear un núcleo lo bastante grande para ser apreciado para todos los participen en el experimento.

Es importante tener cuidado con el hielo seco, es muy frío, recuerden que es hielo de CO2 y se encuentra a -78 Celsius, así que podría congelar rápidamente la piel si se expone o se toca sin guantes. El experimento debe de ser hecho por adultos, es peligroso que los niños manipulen el hielo seco.

El hielo seco dura un aproximado de tres horas por libra, si se consiguen dos libras pues durará un poco más, es preciso trasladarlo en una hielera común y corriente.

Antes de proceder con la fabricación del cometa,  es importante informar a los asistentes del experimento que es un simulacro de un cometa, pues los cometas son enormes, tiene varios kilómetros de diámetro y nosotros apenas fabricaremos uno del tamaño de una pelota de baseball utilizando químicos caseros.

Para hacer un cometa es necesario:

1. Un litro de agua

2. un cuarto de libra de tierra negra

3. Amoníaco (sirve los químicos para limpiar vidrios)

4. Se puede usar salsa de soya o almidón para simular las moléculas orgánicas del cometa (Yo usé salsa inglesa porque no tenía soya)

5. Una cuchara para mover

6. Guantes, toalla y dos bolsas plásticas

7. Dos recipientes

8. Un martillo

Iniciamos mezclando en un recipiente medio litro de agua, un cuarto de libra de tierra, una cucharada de amoníaco y una cucharada de salsa inglesa, se remueve bien.

Se prepara otro recipiente en donde se colocará una bolsa en su interior, donde ser mezclará el hielo seco y la mezcla de los químicos.

El hielo seco debe de estar pulverizado, se puede usar un martillo para deshacer la tableta de hielo (generalmente lo venden en barra).

Una vez pulverizado, depositamos en el recipiente con la bolsa el líquido preparado y colocamos lentamente el hielo seco pulverizado.

 Cuando se haga eso saldrá muchos gases, es necesario usar guantes o una toalla para apretar la mezcla, pues el hielo estará frío, apretar el hielo simula la gravedad del objeto en el espacio que lo hace conformar un solo cuerpo.

Lo apretamos por varios minutos hasta que todo el hielo seco, el agua y los componentes del agua estén fundidos en una sola masa congelada, lo sacamos de la bolsa  y ya tenemos nuestro cometa.

Una vez terminado lo ponemos al Sol y explicamos a los asistentes que un verdadero cometa sería de la misma forma pero de un tamaño de varios kilómetros de diámetro.

Rocket Man

Me conmueve muchísimo este vídeo, editado a partir de la canción de Elton John "Rocket Man" con las imágenes de NASA del proyecto Apolo.

Creo que una de las cosas más hermosas que la humanidad ha logrado son los viajes a la Luna. 

Es la poesía de la técnica, la lírica de la ciencia.

Precioso.

Movimientos aparentes

Nuestro planeta continuamente está girando en su eje, ese movimiento nos engaña de cierta forma, porque hace parecer que el Sol, la Luna y las estrellas se levantan por el Este y se ocultan por el Oeste, como si ellos se movieran en el cielo.

La explicación es sencilla, la Tierra gira en dirección Este y por eso vemos el movimiento aparente de los astros hacia el Oeste cuando se "levantan" por el horizonte.  Es un movimiento fácil de apreciar, en una tarde despejada es posible notar como el Sol se esconde en el horizonte.

Pero no es el único movimiento de nuestro mundo, recordemos que la Tierra gira alrededor del Sol, cumplir una vuelta completa alrededor de nuestra estrella es un período de tiempo el cual conocemos como año sideral.

Por eso vemos diferentes constelaciones en el cielo en diferentes épocas del año, por ejemplo: Las Pléyades (7 cabritas) se observan en las primeras horas de la noche de los meses de febrero y marzo, pero desaparecen por el brillo solar en el mes de mayo, para verse en la madrugada de junio. Si pudiéramos quitar nuestra atmósfera y ver el Sol brillando junto con el fondo estelar, veríamos que nuestra estrella se mueve en apariencia durante todo el año a través de las constelaciones del zodíaco, en apariencia porque en la realidad es nuestro planeta se mueve entorno a él. Tal y como lo muestran las imágenes inferiores:

El Sol en la constelación de Virgo para 30-sep (simulación)

El Sol en la constelación de Virgo para 7-Oct (simulación)

Aparte del movimiento de rotación y traslación de la Tierra, recordemos que la Luna gira entorno a la Tierra, por eso hace verla en diferentes días en diferentes sitios en el cielo, así la vemos en diferentes fases en todo el mes lunar, el cual dura 29.5 días. En el caso de la Luna tenemos que considerar la rotación, translación terrestre y el propio movimiento lunar alrededor de la Tierra para entender el movimiento de nuestro satélite.

Los demás planetas giran también en torno al Sol, según la posición de estos en el sistema solar y la posición de nuestro planeta los veremos moviéndose lentamente en el cielo, desapareciendo por el brillo solar, transitando frente al Sol (solo lo hace Mercurio y Venus por ser planetas interiores) o también con complejos movimientos retrógrados (en el caso de planetas externos, muy visible en Marte)  cuando nuestra órbita alrededor del Sol les sobrepasa en su propia órbita.

Las lejanas estrellas también poseen movimientos propios, muy aparte que todo nuestro Sistema Solar se mueve alrededor del centro galáctico, completa un giro en unos 225 o 250 millones de años, algo que llamamos año cósmico. Es muy difícil apreciar en el transcurso de nuestras vidas el movimiento de las estrellas en el fondo espacial, las distancias son enormes y los cambios se aprecian en varios cientos de años.

Algunos astrónomos han logrado captar el movimiento de las estrellas, por ejemplo, la estrella Barnard (HIP 87937),   la cual tiene un movimiento aparente muy apreciable desde la Tierra. En unos ochenta años se observaría moviéndose en lentamente en el fondo estelar una distancia aproximada a 0.25 grados, es decir, la mitad de una luna llena.  En la imagen inferior se observa el movimiento lejano de dicha estrella en un transcurso de nueve años (click en la imagen para ver el movimiento). 

 No trate de buscar a Barnard sin telescopio, a pesar de estar en términos astronómicos muy cerca (5.8 años luz) tiene una magnitud que es inapreciable a simple vista es preciso usar un telescopio y conocer la posición exacta en el cielo para verla. 

Aquí el mapa estelar por si desea observarla (R.A. 17h57m48,5s DEC. +04° 41´36,21")

Descubren arroyo seco en Marte

La misión robótica Curiosity ha encontrado pruebas de una corriente -posiblemente agua- que alguna vez corrió con fuerza en el cráter Gale, sitio donde el aparato investiga.

Se encontró evidencia de rocas que fueron antiguamente arroyos, es el primer descubrimiento de su tipo a nivel planetario.

Los científicos están estudiando las imágenes de piedras cimentadas en una capa de roca del conglomerado que se observa en la imagen inferior. Los tamaños y formas de las piedras ofrecen pistas sobre la velocidad y la distancia de flujo de una corriente de agua que pasó por ahí hace mucho tiempo.

"Por el tamaño de grava que llevaba, podemos interpretar que el agua se movía alrededor de 0.91 metros por segundo, con una profundidad aproximada de que podría variar entre 10 centímetros y un metro" dijo el investigador William Dietrich, de la Universidad de California, Berkeley. "Una buena cantidad de páginas se han escrito sobre los canales de Marte con muchas hipótesis diferentes sobre los flujos en ellos. Ésta es la primera vez que estamos viendo en realidad grava transportada por agua en Marte".
Este conjunto de imágenes (arriba) compara el afloramiento de rocas en Marte (izquierda) con rocas similares observados en la Tierra (derecha). La imagen que se obtiene por el robot Curiosty de NASA, muestra fragmentos redondeados de grava o clastos, hasta de un par de centímetros en el afloramiento de roca.

Las características de afloramiento son consistentes con un conglomerado sedimentario que se formó por la deposición de agua y está compuesto de muchas pequeñas rocas redondeadas cementadas.