A principios de noviembre de 2021 tendremos una buena oportunidad para observar al planeta enano Ceres, esto porque estará ubicado en la cercanía de la estrella Aldebarán, la más brillante de la constelación de Tauro, el toro, así que la estrella nos dará la oportunidad para ubicarlo sin necesidad de realizar una búsqueda profunda entre el fondo estrellado.
Obviamente hay que decirlo, que la cercanía es aparente entre estos dos, Ceres se encontrará a una distancia de la Tierra de 276 millones de kilómetros, eso es aproximadamente 1.8 unidades astronómicas o mejor dicho a 15 minutos luz, mientras que Aldebarán se encuentra a 66 años luz.
Ceres fue originalmente catalogado como un asteroide, fue hasta 2006 que se clasificó como planeta enano por la Unión astronómica internacional, esto ocurrió en la misma reunión cuando Plutón fue recatalogado como planeta enano en lugar de planeta.
Ceres fue descubierto en el 1 de enero de 1801, por el astrónomo y sacerdote católico italiano Giuseppe Piazzi, desde la primera noche que lo observó desde Palermo, Piazzi consideró que era un cometa, recordemos que los equipos en ese entonces eran de baja calidad y no había posibilidad alguna de fotografía, sino que únicamente se podían hacer dibujos a lápiz, así que Piazzi únicamente se dedicó a observar muchas noches a Ceres y llevar registro de sus observaciones, varios días después un poco enfermo dejó de observarlo y lo único que pudo hacer es comunicarlo su descubrimiento por medio de una carta a dos colegas astrónomos.
En septiembre de 1801 se publicó el descubrimiento del misterioso objeto que había visto Piazzi, las observaciones reanudaron al final del 1801 y fue de nuevo detectado en el cielo, fue bautizado como Ceres en honor a la diosa de la agricultura, por eso el símbolo del objeto es una hoz.
Al principio se creyó que Ceres era un cometa, luego cuando se conoció que la ubicación de Ceres estaba entre marte y júpiter los astrónomos del siglo 19 lo consideraron un planeta perdido, luego fue llamado planetoide y después asteroide, esa clasificación la llevó hasta 2006.
En 2011 la sonda Dawn llegó a las proximidades de Ceres y logró realizar fotografías que permitieron el estudio geológico y morfológico del planeta enano, se descubrió zonas que parecieran criovolcanes y otras zonas con acumulaciones salinas, sobre todo en el cráter de impacto llamado Occator, de forma curiosa Ceres pareció ser más dinámico de lo que alguna vez se había creído, así que en 2020 se ha diseñado otra misión espacial que buscará llegar a él.
Ceres está ubicado en una órbita alrededor del Sol que cumple cada 4.6 años terrestres, en promedio se encuentra a unos 413 millones de kilómetros del Sol, la luz solar tarda unos 22 minutos en llegar desde el Sol hasta Ceres. La orbita de Ceres lo ubican entre las órbitas de Marte y Júpiter, pero no se encuentra exactamente en el plano que siguen los demás planetas del sistema solar, sino que está un poco inclinada en unos 9.6 grados.
Ceres tiene una rotación en su eje de 9 horas, también su tamaño y su masa son suficientes para darle una forma casi esférica y parece que tiene una atmósfera muy difusa y muy tenue.
Observar a Ceres utilizando un telescopio de aficionados no permite obtener los detalles que se consiguen con una sonda espacial, ni el telescopio Hubble es capaz de obtener una fotografía detallada como las que obtuvo la sonda Dawn, así que lo desde la Tierra lo único que observar es muy poco brillante astro, que noche a noche se mueve en el fondo estrellado.
En determinados puntos de su órbita, Ceres visto desde la Tierra puede alcanzar una magnitud de 7,0, una magnitud que lo coloca en el límite de la visión humana, en un sitio despejado y sin contaminación lumínica teóricamente podría verse a simple vista, pero en general, esto se considera apenas demasiado tenue para la mayoría de personas.
En la ultima semana de Octubre se observará a Ceres acercándose a la zona de las Híades y la estrella Aldebarán en Tauro, esta observación es solamente con telescopio, no se puede ver a simple vista, aunque podrían usarse unos binoculares de al menos 10x50 para observarlo, pero si tiene un telescopio a mano, esta será la mejor opción para poder ver a Ceres. Por cierto, si usted tiene problemas en ubicar esta constelación le sugiero vea mi video sobre la constelación de Tauro.
En las madrugadas del 5 y 6 de noviembre de 2021 serán los mejores momentos para ubicar a Ceres utilizando a la estrella Aldebarán, la estrella más brillante de la constelación de Tauro, es muy fácil ubicarla en el cielo teniendo un mínimo de conocimiento de las constelaciones.
Abajo Ceres y Aldebarán el 2 de noviemebre 2021.
