De telescopios...

Generalmente pasan dos cosas cuando alguien que le quiere entrar a la astronomía de observación y compra su primer telescopio, la primera es que se llevará la grata sorpresa que las galaxias y nebulosas que aparecen en la caja del telescopio y los libros de astronomía a todo color, no se ven así en la vida real, esas lindas imágenes de la nebulosa de Orion de un profundo color rojo solo se pueden obtener en las astrofotografías; a ojo desnudo, todo es blanco y negro. Las cámaras permiten usar filtros y recoger los pocos fotones que provienen de estos lejanos objetos, algo que no sucede con nuestros ojos.

En segundo lugar el novato notará que los objetos que enfoca en el telescopio se mueven y se salen del campo del ocular, esto por que nuestro planeta esta girando y si no tenemos algún motor en la montura del telescopio será dificil mantener mas de un minuto un objeto a la vista. Así que los telescopios hay que alinearlos, adonde? pues si vive en el hemisferio norte pues al norte real y si es al sur, pues al sur real. En el norte tenemos la ventaja que existe una estrella polar muy cerca del verdadero polo, es más facil que en el sur.
Alinear un telescopio no es cosa fácil, tiene que esta bien nivelado en el suelo, si usa una montura moderna; es decir, una "goto", hay que colocarle la hora exacta -obtenido por en internet- , tiene que tener un contrapeso adecuado...etc.

Esto del alineado es un tema fundamental, ya sea para aficionados o profesionales, cuando visité el observatorio de Tonanzintla en México, vi una herramienta de software muy interesante que adecuaba la montura del telescopio de 1 metro exactamente con el polo, con sus correcciones al día y la hora.

Es todo un tema lo del alineado, generalmente los telescopios comerciales pueden dividirse según su calidad y su precio, de marcas hay marcas, algunas muy buenas, algunos hacen su trabajo, es como los carros. Tradicionalmente hay dos grandes marcas comerciales, la Meade y la Celestron. Que podría ser como la Mac y la PC, yo siempre he sido más Celestron que Meade, por que esta última no me gusta la interfaz o el control del usuario -la peor interfaz que he visto es la Losmandy aunque es una gran montura- pero tengo que admitir que esta vez que recibí la revista Astronomy (que me envía todos los meses mi madre) me fui de espaldas con el nuevo telescopio de la Meade, que por $1300 usd uno solo tiene que enceder un interruptor y el telescopio hace todo, por satelites busca la hora exacta, su latitud y longitud, se alinea segun el polo real y ya esta! todo automático, aqui el telescopio.
Veamos que responde la celestron.
Yo que aprendí a quebrarme la espalda tratando de aprender como funciona una montura, ahora solo basta encender un switch, eso si, de la vieja forma uno aprende, ahora, quien sabe...será como el "Copy Paste" astronómico?
Aqui en la foto con un Dobsoniano Orion, muy bueno de 12" que donó la familia del Dr. Camposvalle, no usa montura de seguimiento, es solo para colocar y apuntar, la salida fácil y la s imagenes de galaxias y nebulosas son impresionantes, aun cuando son en blanco y negro.

Para qué sirve la exploracion planetaria?

Para los que continuamente se preguntan de que sirve explorar otros planetas, pues aqui esta la respuesta, el desbordamiento tecnológico que nace de viajar a otros mundos tarde o temprano nos llega, vean las cámaras digitales, la óptica, el procesamiento de imágenes, nuevos materiales.....etc, se dan cuenta que nuestros aviones parecen cada vez más naves espaciales?, vea un avión de 1960 y comparelo con un airbus del 2008, notará la diferencia.
Y ahora se publicó una imágen de 1,747 megapixeles utilizando tecnología que se usó en Marte para fotografiar un evento histórico -la toma de Barack Obama-, estamos a las puertas de otra revolución en la imagen.

Pueden ver la imagen aqui

Saturno febrero 2009

Hace un año junto a David Portillo tomamos una imagen de Saturno desde el observatorio en San Juan Talpa y observamos perfectamente a los anillos, ahora un año después, la posición de nuestro planeta en su órbita y la posición de Saturno da la idea que los anillos van a "desaparecer", son enormes en su diametro, pero son extremadamente delgados, actualmente lo estamos viendo de lado. El 4 de septiembre de 2009 la tierra estará en un punto que esa noche no veremos anillos, ya me imagino que mis compañeros de ALPO van a estar fotografiando al planeta, LO MALO, es que para esa fecha, Saturno se ocultará 30 minutos después que el Sol se oculte, seguro la atmosfera nos jugará una mala pasada. (aqui mas información)

Aqui pueden ver en este link una simulación de como se verá Saturno hasta el año 2029.

La foto inferior la tome desde mi casa en San Salvador hoy en la madrugada usando un Celestron 8" con una montura Cg5GT y una camarita planetaria de la celestron, me costó conseguir el enfoque adecuado, venden -algunos no son tan caros- enfocadores electrónicos para conseguir mejor detalle, por que el pulso humano tiende a fallar.


Aqui pueden ver la comparación en un año, de como se observa el mundo anillo.



Hace casi 400 años los anillos también estuvieron de lado, en esa época Galileo utilizaba uno de sus primitivos telescopios para ver el cielo, había observado a Saturno unos años antes pero no lograba definir los anillos lo único que el podia ver eran una especie de 3 planetas, luego con el tiempo el anillo desapareció y según quedó con una gran interrogante. Fue hasta 1655 que Christian Huygens propuso -en base a sus observaciones- que el planeta estaba rodeado de un anillo.
Aqui pueden ver una recopilación de las imágenes de Saturno en la historia.

Un corazón en el cielo

Todo mundo ha visto formas de objetos, animales o personas en las nubes, generalmente los niños observan los cielos y se sorprenden por toda la fauna imaginaria que sus pequeñas y brillantes mentes crean. Las imágenes mentales también nos han hecho pasar malos ratos, por años el astrónomo Percival Lowell creyó ver canales en la superficie del planeta Marte y pasó cientos de horas en su observatorio ubicado en Flagstaff buscando los míticos marcianos que construían enormes canales, ahora sabemos que los marcianos de Lowell no existen; de existir, a lo mucho serán bacterias.

Con la llegada de las sondas espaciales a los planetas, Marte volvió a engañar a un buen grupo cándidos aficionados, cuando la sonda Vikingo envió fotografías de baja resolución de una zona marciana bautizada como Cidonia Regio en la que se observaba un enorme rostro en una planicie. Desde 1976 se escribieron artículos con las hipótesis más descabelladas –entre ellas que los egipcios habían vivido en Marte hace miles de años- pero quedó demostrado que la famosa cara era tan solo un engaño óptico, las imágenes de alta resolución que envió en 1997 la nave Mars Global Surveyor demostró la falsedad, aunque en realidad la comunidad científica en su momento dijo que la cara era solamente un cerro o meseta que con cierta iluminación y con una fotografía en baja resolución es posible que veamos la cara de una persona.

A pesar de esas contrariedades, resulta agradable buscar imágenes mentales en objetos estelares, es como jugar con nuestra imaginación; de hecho, muchos objetos astronómicos se conocen por el parecido que pueden tener con objetos cotidianos. Todas las constelaciones son construcciones culturales, desde los pueblos más antiguos hasta los más modernos, los seres humanos hemos visto leones, aves, hombres, mujeres, arados, escorpiones, microscopios, osos, perros, barcos, vírgenes, cazadores, ollas de café, telescopios en los cielos, es fácil formar figuras en el cielo uniendo las estrellas con líneas imaginarias, cualquiera lo puede hacer, nuestra imaginación es enorme.

Resulta lo mismo con objetos estelares mucho más lejanos, observables únicamente a través de los telescopios, los mejores ejemplos son la Galaxia del Sombrero, la nebulosa de la Cabeza del Caballo y la Nebulosa de California, sin que existan en el universo establos, armarios o mapamundis.

Pero también existen corazones en el espacio. La nebulosa IC1805 es una nebulosa de emisión ubicada en la constelación norteña de Casiopea, la nube de hidrogeno esta siendo prácticamente encendida por una estrella muy caliente y tal es su forma que nos parece un corazón. Es un nido de estrellas y seguramente de futuros sistemas solares, es un corazón nebuloso que se encuentra a unos 7,500 años luz de nuestro sistema solar y se difunde en un espacio unos 30 años luz.

No trate de buscarla con binoculares o telescopios, la IC1805 es demasiado difusa para apreciar su belleza a ojo desnudo, su forma característica se observa solamente en las astrofotografías de la región de Casiopea después de varios minutos de exposición.

De todas formas no niegue que la imagen de un nido de estrellas en forma de corazón puede ser un bonito regalo de San Valentín.

Publicado en la sección Cosmos, en el periódico ElFaro.net, el primer periódico digital latinoamericano.
La astrofotografía de la nebulosa IC1805 de este post fue tomada por Matthew T. Russell

Unas fotos de la luna

Cuando el viento y la luna casi llena destruyen cualquier posibilidad de observar y fotografiar el espacio profundo y los planetas, pues hay que hacer algo, ni modo el sábado le tomé fotos a la luna.

aqui un par de ellas, con un 14", no es la gran cosa, pero quedaron relativamente bien.

Se logran ver con bastante claridad los impactos y el borde de cráteres, la de abajo se ve roja por que se usó un filtro para reducir el brillo lunar.

Observatorio San Juan Talpa

Una bonita foto de nuestro observatorio en San Juan Talpa, departamento de La Paz. Lamentablemente había demasiado viento y era imposible enfocar algun objeto astronómico en los telescopios. La fotografia fue tomada el pasado sábado 7 de febrero, cuando llegó un buen número de scouts que recibieron una clase sobre constelaciones y nombres de las estrellas. Tuvieron tiempo para ver el paso de la Estacion Espacial Internacional.

Ahora publiqué en mi sección COSMOS en el periódico ElFaro.net, la entrevista que le hice a mi buen amigo Armando Arellano, astrónomo de la UNAM.
Aqui toda la nota

IYA 2009 y Cometa Lulin

He estado algo ocupado estos días, pero ya nos ponemos al día:
aqui lo último:

El sábado 31 de enero, el auditórium Pedro Geoffroy Rivas del Museo Nacional de Antropología fue la sede de la 2ª Convención Internacional de Astronomía, la cual contó con la participación de astrónomos profesionales y aficionados, quienes expusieron algunos temas de interés en la ciencia del cosmos.
toda la nota aqui:

http://www.elfaro.net/secciones/el_agora/20090202/ElAgora5_20090202.asp

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Los últimos días se ha desatado la noticia que el cometa Lulin (c/2007N3 ) descubierto por el chino Quanzhi Ye el 11 de julio de 2007 se ha vuelto muy brillante, las últimas dos noches lo he visto en nuestros cielos salvadoreños, con ayuda de unos binoculares 10X50 es facilmente visible, pero sin ayuda telescópica es invisible, al menos desde una ciudad.
Hoy le tomé varias fotos con una cámara digital desde mi observatorio aqui en casa -techo corredizo-, con algunos segundos de exposición ya se observa como una nubecita en el fondo estrellado. Ubicado en la constelacion de Virgo parece que mejorará las semanas siguientes. La estrella que ven en la foto es la Alpha de Libra, que es una estrella doble muy atractiva y el cometa se observa justo en el centro.