miércoles, 29 de diciembre de 2010

Tormeta Electrostática en Saturno

Aficionados y profesionales en la astronomía planetaria de todo el mundo estan observando al planeta Saturno (el mundo de los anillos que ya se puede observar a partir de la medianoche) debido a la detección de una enorme tormenta electrostática en su hemisferio norte, bautizada como tormenta Dragón.
Es posible observarla por un telescopio con un apertura arriba de las 8 pulgadas.
Aqui les adjunto una foto de Saturno tomada por Christopher Go, un astrónomo fotógrafo aficionado de Philipinas, aquí su site por si quieren ver más imágenes: Cebú Astronomy
Observen la imagen de Saturno, la mancha blanca superior es la tormenta, debe de ser tan grande como 3 planetas tierras.

lunes, 27 de diciembre de 2010

Años Nuevos


Si observáramos a nuestro planeta desde muy lejos, veríamos que cada 24 horas realiza un giro sobre si mismo, ese movimiento es el responsable de el día y de la noche. Sin embargo, no es el único movimiento que realiza, si nos tomamos el tiempo, veremos que en el transcurso de 365 giros, nuestro mundo vuelve a un punto de su órbita alrededor del sol, período que al completarlo le llamamos: año.
Conocemos esta medida desde la antigüedad, diferentes culturas ha utilizado dicho movimiento alrededor del sol para administrar sus sociedades y algunos de ellos llevar la cuenta de su historia. En algunas sociedades se logró dividir la rotación terrestre en pequeños lapsos de tiempo, que luego han servido para dimensionar la vida cotidiana, actualmente nuestra sociedad observa a esta dimensión como una línea de tiempo, donde existe un pasado, un presente y un futuro.
Estas dimensiones son eternamente cambiantes, el lapso entre dos eventos marcan la diferencia entre el pasado y el futuro, gracias a esta comprensión los humanos somos capaces de ordenar sucesos y secuenciar la historia.

Tiempos relativos
La física clásica entendía el tiempo cómo absoluto, bajo este criterio todo el universo esta bajo un misma escala de tiempo. Si una persona viaja en un bus interurbano y otra persona la observa desde la orilla de la calle, con seguridad ambos observarán que se encuentran en un mismo tiempo. Pero imaginemos que el bus en lugar de viajar a 50 kilómetros por hora, viaja a una velocidad cercana a la velocidad de la luz, 300,000 kilómetros por segundo. ¿Cómo verían el mundo ambos observadores?, para esos parámetros extremos la física clásica no puede dar respuesta, es ahí donde la física relativista considera el tiempo como relativo, es decir, que se presenta en diferentes marcos referenciales. Para el pasajero del bus hiperveloz, el mundo exterior le parecerá acelerado, como en una película que se adelanta velozmente. Mientras que la persona que desde afuera observa al pasajero, verá que dentro del bus el mundo parece estar congelado.
La física relativista considera que la medida del tiempo depende del sistema de referencia donde esté ubicado el observador, o los diferentes observadores, por lo mismo la velocidad espacial que se encuentre.

Los años culturales, cósmicos y eones universales
La mecánica realitivistica nos sirve para darnos una idea de lo misterioso que puede ser la dimensión temporal. Mientras esta dimensión nos maravilla, nuestro día y la noche se intercalan una y otra vez formando lo que denominamos días, luego meses y años, tiempos cotidianos.
Cada día que pasa y cada cierto número de meses, nuestras culturas dan por cerrado ciclos.  En el antiguo Egipto y Persia el nuevo año estaba asociado al equinoxio de otoño (21 septiembre), los griegos usaron hasta el siglo 5 a.C. el solsticio de invierno (21 diciembre) para marcar su inicio de año. En esa misma época los antiguos romanos consideraban  el primer día del año con el inicio del mes de marzo. Sin embargo, hacia el año 47 a.C. Julio Cesar denominó el mes de enero como el inicio del año, únicamente por que en ese mes los cónsules de Roma asumían sus puestos de gobierno. Hacia 1582 el papa Gregorio XII mantuvo esa costumbre y la oficializó para el 1 de enero, la cual nos ha llegado hasta nuestros días.
No es el único año nuevo, los chinos miden su escala con un factor mucho más astronómico que el mundo occidental, cuentan dos lunas llenas desde el solsticio de invierno y ese día les marca el inicio de su año. En el 2011, el inicio del año chino esta por celebrarse el 3 de febrero, festejando el año del conejo.Occidente celebra el año nuevo a las 0:00 horas del 1 de enero de cada año, responsable de ello es Cayo Julio Cesar líder militar y político de la etapa final de la República de Roma.
La astronomía también considera cierres de ciclos, uno de ellos es el año anomalístico, que representa el giro completo de la órbita de la tierra en el punto donde se encuentra más cercano al sol, es decir, en su Perihelio. Pero recordemos que tierra no solo gira alrededor del sol. El sol mismo y todos los planetas tienen un movimiento uniforme en el espacio. En conjunto todo el sistema solar se mueve hacia una misma dirección alrededor del núcleo de nuestra galaxia, la vía láctea. Se dice que nuestro sistema solar realiza una vuelta completa a la galaxia en 225 millones de años, una medida que llamamos año cósmico.
Es un respiro, el año cósmico, si consideramos la medición del Eón de tiempo, un ciclo mucho mayor, y se expresa como la duración extrema y completa del universo. Lo que fue, es y será, todo el tiempo y todos los eventos posibles en el universo están conformados por esa palabra. Es decir, los eones conforman el infinito.

sábado, 25 de diciembre de 2010

La estrella de Belén


Usted conoce la historia: una estrella guió a los reyes magos hasta Belén para adorar a Jesús de Nazaret que había nacido en un pesebre.
En algún momento de la historia, quizás en el Medioevo la imaginación popular le otorgó a dichos reyes sus respectivos nombres, orígenes étnicos y particularidades personales, así a Baltasar lo concibieron moreno, digamos negro, que durante su peregrinación en búsqueda del niño Jesús seguía a Gaspar, el segundo rey mago de piel trigueña y una barba roja y que por sustracción, ambos, seguían a Melchor, que fue representado como un viejito caucásico de barba blanca. Si usted nota cierto sesgo racista en toda esta historia, quizás no se equivoca.
En realidad no sabemos cual era el nombre de dichos reyes, si eran magos, si fueron dos, tres o quinientos, si eran blancos, negros, verdes o azules, su origen étnico o su ciudad natal, desconocemos absolutamente todo de estos misteriosos personajes, la única fuente que menciona a los reyes magos resulta ser un evangelio; el evangelio según Mateo.
Los llamamos magos, por la traducción del griego “Magoi”, que ha llegado a nuestra lengua gracias al latín “magi”, derivado de “magu”, así que podríamos suponer que quizás hayan sido sacerdotes persas de la región zoroástrica (1).
Pero el mencionado evangelio solamente indica que vinieron de oriente, que llevaban tres regalos para presentárselos al “rey de los judíos” que había nacido en alguna parte de Judea, los presentes eran, oro, incienso y mirra. Quizás a partir de la cantidad de artículos se consideró inventar tres personajes, pero en el fondo, el número de reyes magos es indeterminado. Lo que sí es seguro es que estos hombres tenían un genuino interés y conocimiento de la astronomía, debido a que notaron que un astro brillaba en el cielo revelándoles –de alguna forma- el nacimiento del mesías.
De ese modo siguieron a la estrella y llegaron a Judea, entrevistándose con Herodes El Grande, un monarca vasallo de los romanos, de mala reputación histórica por ser el responsable de una matanza de niños y el asesinato de varias de sus esposas, concubinas e hijos. A diferencia de la antipatía que le tenemos actualmente, Herodes fue un monarca que realizó varias obras de ingeniería y tuvo algunos detalles sociales con su pueblo, todo un suceso para la época. De cualquier forma, según Mateo los reyes magos sospecharon las oscuras intenciones de Herodes, quien era un tanto paranoico, así que una vez que visitaron al mesías y dieron sus regalos, se fueron tan misteriosamente como llegaron.
Existen algunas interpretaciones astronómicas de lo que pudo suceder en el cielo en una fecha aproximada al nacimiento de Jesús. Seamos claros, el nacimiento no ocurrió el 25 de diciembre a las cero horas del año cero, nuestra actual navidad viene de la festividad de Brumalia y Saturnalia, en donde celebraban al Sol Invicto, que retornaba una vez que había llegado a su punto más austral posible, durante el solsticio de invierno.

Supernovas
Uno de los candidatos para ser considerado como la estrella de Belén son las supernovas, que consiste en la explosión de una estrella, la cual aumenta su luminosidad en casi un millón de veces, en pocos días brilla más que todas las estrellas de la galaxia, las supernovas son un evento relativamente común  (hablando en escala cósmica). Algunas han sido vista a lo largo de la historia y existen relatos sobre ellas, quizás la más famosa fue la ocurrida el 4 de julio de 1054 que estalló en la constelación de Tauro, y que fue la responsable de formar la Nebulosa del Cangrejo (Objeto Messier 1), esta supernova fue observada por los Chinos que la registraron en sus anales astronómicos y por los indios norteamericanos que la plasmaron en arte rupestre en el Cañón del Chaco.
El 11 de noviembre de 1572 estalló una supernova en la constelación de Casiopea que fue observada por el famoso astrónomo Tycho Brahe, y fue seguida por otra el 9 de octubre de 1604 en la constelación de Ofiuco (El Serpentario) que fue vista y anotada por Johannes Kepler, por ello se le conoce como la Supernova de Kepler. El 24 de febrero de 1987 la Gran Nube de Magallanes en la constelación sureña de Dorado fue el sitio donde estalló la última supernova vista en nuestros alrededores galácticos (tomemos en cuenta que las nubes de Magallanes son galaxias satélites de la Vía Láctea) y se estudió con los más modernos equipos del siglo XX.
Año con año se descubren una buena cantidad de supernovas, suceden en galaxias lejanas, observadas únicamente por medio de cámaras suprasensibles CCD instaladas en telescopios, invisibles al ojo humano. Así que quizás pudo ser una supernova lo que observaron los famosos reyes magos, lamentablemente no hay ningún registro de supernovas en alguna crónica antigua, quizás se perdió en algún momento y la tradición oral la ha olvidado. Tampoco los astrónomos han encontrado algún resto nebuloso que sea candidato para considerarla la supuesta supernova de los reyes magos.

Conjunciones

En el año 7 a.C. hubo una conjunción entre Júpiter y Saturno (imagen superior (2)), la aproximación aparente que ocurrió en la constelación de Piscis, el 5 de diciembre ambos planetas llegaron a una  aproximación de 1.05 grados; es decir, dos diámetros de la luna. Estos planetas se conocen desde la antigüedad, para los astrónomos de entonces no era extraña la observación de conjunciones planetarias, y seguramente ya conocían que estas conjunciones entre Júpiter y Saturno ocurren una vez cada 20 años. Si los reyes magos hubieran tenido unos binoculares 7 X 50 habrían observado que Júpiter y Saturno abarcaban todo el campo de visión de los prismáticos.



El 19 de diciembre del año 6 a.C. ocurrió otra una conjunción entre la Luna y Júpiter, esta fue  en la constelación de Aries (imagen superior (3)), la distancia angular entre ambos cuerpos celestes fue de 3.44 grados; es decir, unas 7 lunas llenas, asimismo de tener unos binoculares 7 x 50 aparecerían en el campo de visión. Aries siempre fue una constelación importante para la antigüedad, especialmente por que ahí se encontraba el punto del equinoccial, algo que por el movimiento de precesión de los equinoccios fue cambiado su posición hasta la constelación de Piscis en donde se encuentra actualmente.

Cometas y otros
Algunos han considerado la idea que el astro que observaron los reyes magos era un cometa, es  famosa es la pintura de Giotto di Bondone que pintó un cuadro del cometa Halley  (Imagen que titula este post) que brillaba en el cielo sobre el pesebre. Tomemos en cuenta que los cometas siempre han tenido una mala reputación en la antigüedad,  eran vistos como signos de malos presagios. En todo caso, desde el punto de vista de las religiones paganas (no me gusta usar esa categoría) la llegada del cristianismo sí fue una hecatombe, una vez que se oficializó el cristianismo en Roma, miles de paganos fueron masacrados por hordas cristianas, que se entretuvieron dándoles fuego en piras colectivas o linchándolos en las antiguas ciudades, casi no se habla de ello en la historia, por que en ese caso solamente recordamos la versión de los vencedores.
En el evangelio de Mateo dice que la estrella se movía, indicando el lugar del nacimiento, para que decir, los aficionados a los platillos voladores hacen un festín con ese pasaje, indican que fueron los extraterrestres los que guiaron a los reyes magos al camino de Belén, hay cada cosa en este mundo.
Tomemos en cuenta que Mateo no escribió directamente el evangelio, fue escrita por uno o varios autores anónimos que recolectaron la narrativa que seguramente era popular en la tradición oral entre los cristianos, y la plasmaron en algunos documentos antiguos cerca del año 80 d. C. .
En resumen nadie sabe realmente que fue dicho astro, si era un fenómeno astronómico, o una construcción literaria como es común en la Biblia, notemos que la escritura tienen pasajes un tanto extravagantes, por ejemplo una burra que habla (Números 22, 27) y hasta ahora no hemos considerado que los veterinarios se pongan a discutir la capacidad oral que tienen los équidos. Por ello, la supuesta estrella podría ser cualquier cosa, lo que si es importante que al llegar la modernidad la famosa estrella ha sido plasmada en postales, tarjetas, pesebres, anuncios de televisión y sobre todo en la cúspide de esas invenciones nórdicas que celebran el solsticio de invierno, invenciones que llamamos árboles de navidad.
Pero eso es otro cuento…


(1)    Guia de la Biblia Nuevo Testamento, Isaac Asimov, Plaza y Janes, España, 1990.
(2)    Starry Night Pro Plus
(3)    Idem

martes, 21 de diciembre de 2010

Fotografías del Eclipse Total de Luna 21 diciembre 2010

Aquí las fotografías que tomé desde el observatorio en San Juan Talpa la madrugada de ahora, usando un telescopio Celestron Smith Cassegrain y una cámara cannon A640. Usé un reductor para poder obtener toda la luna en el campo de la imagen, y tuve que jugar con los tiempos de exposición (por eso hay que comprar cámaras que tengan opción manual).




lunes, 20 de diciembre de 2010

Eclipse Total Lunar 21 diciembre 2010

Durante las primeras horas del martes 21 de diciembre 2010 ocurrirá un eclipse total de luna. Este evento astronómico se observará en todo el continente americano, el Océano Pacifico, Asia Oriental y Europa Occidental. Norteamérica y Centroamérica son los únicos territorios continentales que se verán favorecidos en la observación del eclipse, debido a que será posible observarlo en toda su plenitud. En Suramérica la Luna se ocultará cuando el eclipse esté en su máximo.
Acá en El Salvador se podrá observar el eclipse total lunar en todas sus fases.

Eclipse 21 Dic. 10 en Hora Centroamericana CA y Hora Universal UT

Inicio del eclipse penumbral 23:29:17 CA (20 dic 10) 05:29:17 UT
Inicio de eclipse umbral 00:32:37 CA, 06:32:37 UT
Inicio de la totalidad del eclipse 01:40:47 CA, 07:40:47 UT
Totalidad 02:18:03 CA, 08:18:03 UT
Final de la totalidad del eclipse 02:53:08 CA, 08:53:08 UT
Final del eclipse umbral 04:01:20 CA, 10:01:20 UT
Final del eclipse penumbral 05:04:31 CA,  11:04:31 UT

¿Cuándo ocurren los eclipses de luna?
Un eclipse lunar ocurre cuando nuestro satélite pasa por la zona más oscura de la sombra de la Tierra; en otras palabras, es un fenómeno natural de luz y sombra. También, la Luna debe encontrarse en las cercanías del eje del cono de sombra cuando se halla en su fase de Luna Llena, cosa que no ocurre todos los meses debido a que la órbita lunar está inclinada. El cono de sombra de nuestro planeta es lo suficientemente grande para bloquear la luz del Sol y hace que la Luna llena reduzca considerablemente su brillo.
Durante los eclipses lunares nuestro satélite adquiere un color rojizo; esto ocurre por que nuestro planeta posee atmósfera y de todos los colores de la luz solar, el rojo es el que más se escapa por los bordes de la Tierra. Es decir, el color del eclipse es un rojo de todos los atardeceres y amaneceres de nuestro mundo. Dependiendo de la cantidad de polvo y otros contaminantes que se haya en la atmósfera de nuestro planeta, así será la tonalidad del eclipse. Se han visto eclipses lunares muy rojos cuando han ocurrido grandes erupciones volcánicas, y posiblemente la contaminación producida en la expansión económica de Asia aporten las suficientes partículas atmosféricas para teñir a nuestro satélite.

Método de observación:
No es indispensable la utilización de telescopios o binoculares para observar este evento, aunque si se dispone de ellos, pues su uso mejora el disfrute del mismo. Tampoco es necesario el uso de ningún tipo de filtros de protección. Este tipo de eventos son muy vistosos y se recomienda observarlo en familia, en un sitio seguro lejos de luminarias de la calle. Debido a las bajas temperaturas de los últimos días se recomienda utilizar ropa adecuada para la época.
Así que, programe su reloj para la medianoche del 20, abríguese bien, y reúnase con sus amigos y familiares y disfrute del espectáculo.

martes, 14 de diciembre de 2010

Abel 1689

 
¿Saben que en el espacio hay un telescopio orbitando la Tierra?, se llama Telescopio Hubble, pues resulta que hace algunos años colocaron el telescopio observando a un punto en el cielo, y tomaron una fotografía de larga exposición,  ¡casi 13 horas!, ¿Qué encontró? Pues esto: un cúmulo de galaxias, (imagen superior) son cientos de ellas, todas compuestas por trillones de soles, muchos de ellos más grandes que el nuestro. La masa de algunas de estas galaxias es tal, que la misma luz de otras que están más lejos se distorsiona, creando múltiples imágenes de galaxias individuales. Son los famosos lentes gravitacionales; entre otras cosas, la foto prueba la teoría de la relatividad: El espacio se dobla, producto de cuerpos con grandes masas. El cúmulo es el ABEL 1689.
Noten las curvas de luz que se ven en la foto como líneas curvas, eso son los lentes, por cierto, la galaxia más pequeña que aparece en esa foto estaría ubicada a una distancia de 13 mil millones de años luz de la tierra.

viernes, 3 de diciembre de 2010

Encuentras bacterias que revolucionarán a la bioquímica

El día de ayer NASA presentó un nuevo descubrimiento que vendría a revolucionar el concepto de vida que conocemos. Felisa Wolfe-Simon, geomicrobióloga de la Agencia de Inspección Geológica de Estados Unidos encontró en el Lago Mono –California- unas simples bacterias que han logrado sobrevivir en un ambiente que para el resto de los seres vivientes sería imposible.
Dichas bacterias, de la familia de Halomonadaceae (imagen superior),  han logrado utilizar el arsénico y adaptarlo a sus cadenas de ADN reemplazando al Fósforo, algo que generalmente es una imposiblidad para el resto de organismos.
Lo que implica que para que la vida funcione no solo hay que tomar en cuenta al Carbono, Nitrógeno, Oxigeno, Hidrogeno, Fósforo y Azufre, ahora habrá que cambiar los libros de biología e incluir el arsénico. NASA le dio una gran importancia al descubrimiento debido a que la exploración y búsqueda de vida fuera de la tierra sufriría enormes cambios, la brecha para buscar bacterias en otros mundos es mayor de lo que creíamos.