4 de diciembre de 2014, lanzamiento de prueba de la nave Orión.

El 4 de diciembre NASA lanzará desde Cabo Cañaveral su nuevo vehículo con capacidad para incluir una tripulación seis astronautas: Orión. 

Una de las características principales de la nueva nave es su versatilidad para adaptarse a otros módulos espaciales que se puedan fabricar en el futuro, conectarse a módulos que puedan alunizar o módulos más complejos que permitan viajar por varios meses hasta el planeta Marte.

Asimismo posee un puerto de adapte que le da posibilidad de acoplarse sin problema a la Estación Espacial Internacional. 

Orión posee la tecnología más avanzada del momento, es una nave que puede ufanarse de ser hija del siglo XXI.

El 4 de diciembre será lanzada sin tripulación, será un vuelo a control remoto usando únicamente las computadoras para probar los sistemas, en esa ocasión orbitará dos veces a la Tierra y llegará a 5,800 km de distancia, una distancia que no había sido alcanzada por una nave con capacidad para ser tripulado por humanos desde las misiones Apollo a finales de la década de 1960 y principios de 1970.

Orión inaugurará una nueva era de exploración humana en el espacio, con seguridad veremos astronautas en la Luna entre los años 2020 y 2025.

Les comparto un documental subtitulado sobre los adelantos y las posibilidades de Orión. 

¿Es posible viajar a las estrellas?

Las estrellas son soles como el nuestro, con la diferencia que están muy lejos.

Tan lejos que su luz toma años, décadas o siglos en llegar a la Tierra.

Para hacerse una idea de las grandes distancias del cosmos, haga cuenta que la luz estrella más cercana tarda 4.4 años en llegar a nosotros.

Olvídese que en su vida verá una verdadera nave interestelar capitaneada por una especie de capitán Kirk, dejemos esos sueños para las películas domingueras. Es posible que lo más parecido a un viaje espacial que podríamos ver en nuestras vidas sería el regreso de los humanos a la Luna o quizás una misión a un asteroide o al planeta Marte.

Para viajar a las estrellas tendríamos que construir un vehículo que logre alcanzar grandes velocidades y existe una imposibilidad física que nos impide llegar a la velocidad de la luz. Necesitaríamos una energía infinita para lograr que un artefacto hecho por el hombre logre los 300,000 km por segundo.

Pero, Imaginemos que se construye una nave que logre grandes velocidades sin nunca pretender alcanzar la velocidad luz ¿se podría?

Sí, es posible.

Ya hemos construido sondas robots que han logrado grandes velocidades, por ejemplo la sonda Voyager I es el objeto más veloz construido por el ser humano; lanzado desde cabo cañaveral en 1977, salió del Sistema Solar a unos 62.136 km/h (aprox. 17 km/s) a esa velocidad se acercara a la estrella Gliese 445 dentro de 38,000 años.

Pero la velocidad del Voyager I es todavía muy reducida para nuestras intenciones estelares ¿es posible construir una nave espacial con tecnología del siglo XXI que nos lleve a las estrellas?, ¿por lo menos que nos lleve al sistema solar de Alfa Centauri?

La respuesta  es que sí, es posible.

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Eventos astronómicos para Agosto de 2014

Se le llama Agosto al octavo mes del año en honor al emperador romano Octavio Augusto.

Este mes posee cinco fines de semana (5 viernes, 5 sábados y 5 domingos), pero no crea un correo electrónico que dice que esto no se repetirá sino hasta dentro de 823 años; de hecho, los agostos de los años 2025, 2031, 2036, 2042, 2053, 2059, 2064, 2070, 2081, 2087, 2092, 2098, 2104, 2110 poseen la misma configuración de fines de semana que 2014.

3 Agosto: Cuarto creciente lunar (18:50) en la constelación de Libra.

4 Agosto: Saturno estará en una posición de su órbita llamada cuadratura, esto ocurre cuando la distancia angular hacia el Sol visto desde la tierra tienen un ángulo de 90°.

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Recuento del Eclipse Lunar Total 15 abril 2014

Desde hacía cinco años no veíamos de un Eclipse Total de Luna desde El Salvador, la noche del 14 y madrugada del 15 de abril de 2014 fuimos testigos de un eclipse total lunar, llamado Saros 122.

Días antes el clima estaba bastante mal, la bruma propia de la época había aparecido arruinando los cielos nocturnos, pero la tarde del eclipse el clima mejoró considerablemente. A eso de las ocho de la noche, me hice cita en el Observatorio San Juan Talpa, entre varios compañeros de la Asociación Salvadoreña de Astronomía montamos los telescopios y comenzamos a hacer pruebas de fotografía lunar. Debido a que casi todos teníamos un plan de fotografiar la Luna no teniamos personal para atender al público, por ello tuvimos que restringir la llegada de visitantes al observatorio. Al final, una familia llegó a tocar el portón y les aceptamos entrar, con grandes restricciones, debido a que un compañero de la asociación estaba tomando una fotografía a la luna cada 30 segundos, la idea de él era hacer una película del eclipse y cualquier luz dañaría sus imágenes.

Los otros invitados fueron varios periodistas de los canales de televisión y un periódico, ellos grabaron su reportaje en la zona de visitantes del observatorio.

Cuando comenzó el eclipse el cielo estaba despejado; eso sí, a las primeras horas de la noche comenzó a caer un rocío bastante intenso, luego casi al inciar el eclipse llegó una fresca brisa del norte que limpió por completo el cielo, la temperatura bajó y la atmósfera se estabilizó.

Yo había acoplado una cámara Cannon Rebel T1 en foco primario a un telescopio Celestron C8" en una montura CG5-GT, usé un reductor para que la imagen de la luna me quedara completa en la cámara y así comencé a fotografiar.

Aquí las fotos:

La imagen inferior muestra a la Luna en su fase llena (todos los eclipses de luna suceden en fase llena) sin ningún cambio.

Mientras los minutos pasaban se notaba el cambio en la superficie lunar. La sombra de la Tierra se hacía más evidente.

Cuando la fase del eclipse llegó a su totalidad, nuestro satélite tomó una coloración rojiza ceniza.  La totalidad tuvo una duración de 1 hora con 17 minutos.

Una vez pasó la totalidad, la sombra de la Tierra fue saliendo del disco lunar, regresando el brillo normal de nuestro satélite. 

El siguiente eclipse lunar total ocurrirá en la madrugada del  miércoles 8 de octubre de 2014, en esa ocasión (en el caso de El Salvador) la Luna se ocultará eclipsada al amanecer.

Cosmos 2014

Supe de Carl Sagan a finales de los años ochenta, entonces la sonda espacial Voyager 2 llegaba a Neptuno y CNN presentó un especial del acercamiento al planeta, uno de los penalistas invitados fue Sagan. Quien con un insólito entusiasmo explicó a detalle la importancia de la misión de NASA.

Poco tiempo después mi madre me regaló un libro llamado Cosmos, la contrapartida presentaba a un hombre que vestía una chaqueta caqui y un peinado liso ochentero. Entonces reparé que el mismo científico que había hablado en CNN hacía algún tiempo era el autor del libro.

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¿Cree en la teoría de la conspiración lunar? Usted está equivocado

Así que usted cree que uno de los grandes hitos de la humanidad es un fraude, desconfía de los cientos de miles de testigos que observaron desde 1969 hasta 1972 lanzamientos de los enormes cohetes Saturno V y cree que los científicos, ingenieros y técnicos que trabajaron en cientos de empresas contratistas por más de 10 años mienten. Así también duda que todas las pruebas físicas -rocas lunares que trajeron los astronautas- son reales, y que las cápsulas, fotos y películas son fraude.... que Stanley Kubrick filmó desde 1969 a 1972 las misiones del Apollo 11, 12, 13*, 14, 15, 16 y 17.

Bien, si usted es una persona que cree eso, le digo que está equivocado, seguramente mal informado.

Uno de las grandes "pruebas" de los cospirativos de las misiones a la luna, es el movimiento de la bandera en la superficie del Mar de la Tranquilidad, porque la bandera "se mueve" cuando los astronautas la manipulan y la clavan en el suelo de nuestro satélite. 

Vea el vídeo inferior, es la actividad extra vehicular del astronauta chino Zhai Zahigang en la misión Shenzhou 7 en el año 2008, esa fue la primera misión tripulada china al espacio... note que la bandera china también ondea en el vacío del espacio, no es necesario que existe aire para que ocurra un movimiento de la bandera (la cual en este caso parece de caucho o un material más rígido). Por otro lado, no se observan estrellas, los conspirativos dicen que una de las "pruebas" del fraude lunar es que no se observan estrellas. Esto se explica muy fácil, las estrellas están ahí pero no son registradas por las cámaras porque estas poseen un tiempo de exposición que permita fotografiarlas.

Note la filmaciones que hacen del espacio de la Estación Espacial Internacional, de otras misiones de Rusia o China y no verá estrellas, tal como no se observan estrellas en las fotos de las misiones Apollo. 

Aquí abajo adjunto el vídeo de la misión que reparó el Telescopio Espacial Hubble, la misión STS-61 (por el Endeavour) vea el minuto 5:55 y note como el panel solar del telescopio ondea en el vacío del espacio.. en donde por cierto, tampoco se observan estrellas.

Las misiones Apollo son hechos históricos, es una tozudez negarlo. 

*La misión Apollo 13 tuvo problemas y no pudo descender en la superficie lunar por lo que tuvo que orbitar a nuestro satélite y regresar a la Tierra. 

Sol envía Eyección de Masa Coronal hacia la Tierra

Desde hace unos días los interesados en la astronomía solar han estado entusiasmados por el aparecimiento de una mancha en el Sol lo suficientemente grande para ser percibida a simple vista (con filtros especiales por supuesto).

Debido a que las manchas solares son regiones magnéticas muy activas de nuestra estrella, estas generan grandes eyecciones de masa coronal EMC que en ocasiones –según la posición de la zona- se pueden dirigir hacia la tierra. 

Desde el inicio de la semana los astrónomos han estado esperando que la AR1944 –así se cataloga enorme mancha que adorna al Sol- nos envíe alguna oleada de partículas y radiación. La espera se hizo corta, ayer tarde el Sol emitió una potente explosión de tipo X1. 2 que llegará a nuestro planeta el jueves 9 de enero a las 2 de la mañana (hora de El Salvador, + o – 6 horas).

Tal erupción no traerá el fin del mundo, únicamente se esperan brillantes auroras boreales y posiblemente alguna complicación en las comunicaciones satelitales. 

Para mostrarles la responsable de la EMC les presento una serie de fotografías solares que tomó nuestro buen amigo Francisco Sansivirini, compañero y socio de la Asociación Salvadoreña de Astronomía, las imágenes se observa la mancha AR1944 que su enorme tamaño es superior a tres planetas como el nuestro.

Fotografían al planeta Beta Pictoris b

Imagen del planeta Beta Pictoris b, que orbita a la estrella Beta Pictoris, la luz de la estrella fue bloqueada por una máscara colocada en la cámara del Gemini Planet Imager. La cámara también obtiene el espectro de cada elemento que posee el planeta, a fin que los científicos puedan estudiar su composición a gran detalle.

Beta Pictoris b es un planeta gigante - varias veces más grande que Júpiter – y bastante joven, se calcula que tiene diez millones de años de edad. Estas imágenes en el infrarrojo cercano (1.5 a 1.8 micras) muestran que el planeta que brilla intensamente por el calor liberado desde su reciente formación. 

Beta Pictoris (β Pic) es una estrella de tipo espectral A5V, situada en la constelación de Pictor y distante unos 60 años luz (19.28 pársecs) de la Tierra, con una edad que no llega a los 20 millones de años. Su masa es 1.8 veces la masa del Sol. La estrella es fácilmente visible desde El Salvador, en el mes de enero cuando alcanza su culminación a las 10 pm, siempre en dirección al horizonte sur, pocos grados al sur de Canopus (Alpha Carinae). 

Crédito de la imagen: Christian Marois, NRC Canadá

La última foto de Venus

En tres días el planeta Venus desaparecerá de los cielos de la tarde, se comenzará a ver en las madrugadas y permanecerá como astro matutino hasta octubre de 2014. Esta es la última fotografía que logramos de Venus en esta temporada, la imagen fue obtenida la tarde del 4 de enero  desde el Observatorio San Juan Talpa. El planeta brillaba entre un grupo de nubes casi ocultándose en el horizonte, Venus se observa en fase, tal efecto se logra debido a que es un planeta interior y su órbita en relación a la Tierra y el Sol permite verlo en esa perspectiva. La imagen se obtuvo por medio de un telescopio reflector de 12" y para sorpresa de todos, con una cámara de un iPhone 4S.