Hoy es un dia extraño

Hoy es un dia extraño, uno que se repite cada cuatro años: 29 de febrero. no habrá otro hasta dentro de cuatro años.
Amanecí con dolor de cabeza que se fue luego de un par de pastillas de excedrin, luego di varias vueltas por San Salvador pagando algunas cosas y ahora mismo salgo de la ciudad, regreso el lunes.

En ocasión del 29 de febrero…

La tierra gira entorno al sol en 365 días.El anterior enunciado no es del todo cierto, la tierra da una vuelta alrededor del sol en 365 días más 6 horas, 9 minutos y 9.7676 segundos, este excedente de tiempo es importante, en cuanto se trate de elaborar un calendario eterno y perfecto, tomando en cuenta que la perfección en la naturaleza se resume simplemente a una pretensión humana.

Algunos calendarios; como el nuestro, han sido elaborados siguiendo la posición del sol, estos siempre se han encontrado con un problemático desfase que lo vuelve obsoleto cada cierto tiempo, ese desfase es el resultado de la órbita terrestre, la cual –como señalamos anteriormente- no es ni por cerca una cantidad entera, las fracciones se van acumulando durante el tiempo, hasta que llega un momento en donde el calendario prácticamente es obsoleto.

En los tiempos de la roma imperial, el emperador Cayo Julio Cesar Augusto reformó el antiguo calendario romano, que seguía las posiciones de la luna, y lo cambió por uno que siguiera las posiciones del sol; este calendario fue bautizado bajo el nombre de su mentor: calendario Juliano. Lamentablemente dicho calendario contenía un error, se desfasaba un día cada 128 años. A pesar que los romanos ya sabían del desfase anual de 6 horas y 9 minutos, trataron de incorporar una solución agregándole un día extra al mes de febrero. En ese tiempo, febrero tenía 25 días, cada cuatro años le agregarían un día número 26, por ello el nombre del año bisiesto, que viene de “Dies bis sextus calendas martias” nombre que ha sobrevivido hasta nuestros días.
Esta compensación dejó de lado algunas restricciones matemáticas que terminaron afectando al calendario, así que para 1580 los meses no correspondían con las estaciones, y el papa Gregorio XIII se topó con ese problema cuando trató de oficializar algunas festividades cristianas.
Fue así que contrató a Luigi Ghiraldi y Christopher Clavius, dos académicos de renombre, quienes luego de un estudio meticuloso, recomendaron al papa una solución basada en una ingeniosa trampa matemática, que consistía en lo siguiente:

1- Todos los años divisibles entre 4 serán bisiestos

2- Todos los años exactamente divisibles entre 100 NO serán bisiestos

3- Todos los años exactamente divisibles entre 400 SI serán bisiestos

Pero ahí no acabó la corrección, se sugirió que por decreto, para regresar a la “normalidad” el papa decretara borrar de la historia diez días de una vez, fue así que el en el año 1582, el 4 de octubre fue seguido por el 15 de octubre.
Desde esa época hemos seguido corrigiendo cada cuatro años, el método de Ghiraldi y Clavius no es del todo infalible, todavía hay un problema de 0,0003 días que sobran cada año. Ese sobrante más el freno gravitacional natural que la tierra sufre producto de la luna y el sol, posiblemente dentro de 3,500 años, si seguimos usando este calendario, tendremos que sumar un día extra y compensar el desfase.

Eclipse Lunar y las patoaventuras de dos cazaeclipses

A pesar de las nubes mañaneras, las primeras horas de la tarde presentaba un cielo relativamente aceptable para la observación del eclipse. Luego de un día de reuniones de trabajo, quedamos con David Portillo, buen amigo y colega de la Asociación de Astronomía, que intentaríamos algunas fotografías desde San Salvador.

Cuando la noche llegó, el cielo presentaba algunas estrellas y un par de molestas nubes se diseminaban sobre "el valle de las hamacas", ocultando el volcán de San Salvador y las lejanas montañas de Chalatenango. Pero cuando la luna comenzó a ser cubierta por la sombra terrestre, las desgraciadas nubes aparecieron nuevamente, cubriendo todo el cielo, quizás dejando unos espacios donde en teoría podríamos ver la luna, pero Selene nunca aparecía, apenas iluminaba las nubes. El eclipse total se acercaba, 8:45...8:50, una llamada a Rodrigo Chamorro que estaba en el observatorio San Juan Talpa nos dijo que el cielo estaba de buenas sobre ellos, así que luego de una decisión apresurada creímos que lo mejor era correr al observatorio. Tomamos mi carro y a buena velocidad salimos de San Salvador, pero justo en los primeros kilómetros de la carretera hacia el aeropuerto el cielo estaba despejadísimo -al menos en la direccion de la luna- y la luna estaba justamente a un paso de alcanzar la totalidad. Entramos al parqueo de los empleados de TACA ("la base") y al fondo del estacionamiento colocamos el trípode y la cámara canon PowerShot A640, pero notamos que al trípode le hacia falta un aditamento donde se fija la cámara, quizás había quedado en San Salvador. Así que tomamos junto a David un par de fotos, la técnica consitía en colocar la cámara sobre el trípode y tomar la foto casi sin moverme. Imágenes despues nos dimos cuenta que el famoso aditamento estaba en mi carro, se había solado durante el corto viaje, así que colocamos correctamente la cámara, solo para notar que la batería se estaba agotando. La cambiamos y aparecieron las nubes. Según llamadas al observatorio, las nubes también habían llegado, acordamos entonces correr el riesgo y salir del estacionamiento de TACA, manejando hasta el observatorio, con algunas paradas para ver alguna posible ventana en el cielo. Llegamos sin éxito al famoso pueblo Olocuilta, durante toda la carrera para cazar al eclipse, mi amiga Georgina Hernández y unos amigos alemanes trataban de observar el eclipse desde San Salvador, según mi llamada les aconsejé que manejaran hacia el sur, hacía el aeropuerto, en donde parecía prometedor.... con David llevabamos unos 15 minutos de ventaja, al llegar a Olocuilta las nubes estaban peor, y una llamada a Rodrigo Chamorro nos dijo que el observatorio había quedado inutilizado por las nubes, así que dimos vuelta en un retorno en la carretera y regresamos a San Salvador, luego de correr por 15 kilómetros, recibimos una llamada de Georgina, que durante el trayecto encontró un lugar donde se hacían algunos agujeros entre las nubes y permitían ver el eclipse, para llegar ahí había que dar vuelta en otro retorno y regresar en retroceso un par de metros, y fue justo lo que hicimos, dar vuelta al retorno y retroceder hasta llegar al carro de Georgina, por suerte la carretera estaba desierta y cuando nos estacionamos, Ahí estaba la luna, recién salida de la umbra, cuando nos apresurábamos a colocar el trípode, llegaron dos vehiculos de la policía. Al acercase a nostoros encendieron las luces y uno de los policías -que iba en la parte trasera de un camioncito- nos preguntó nervioso (y con un arma en la mano, lista para ser descargada) si habíamos visto un carro rojo escapando a toda velocidad, David y yo nos pasó por la mente que quizás se trataba de nosotros, pero entre todo el grupo le dijimos que no habíamos visto nada, que estábamos viendo el eclipse, -ademas, tomamos en cuenta que originalmente ibamos en otra dirección y mi carro no es para nada rojo. A punto de decirle que si querían observar y los policías salieron a toda velocidad continuando su persecución.
Ahí junto a la carretera frente a un rancho turístico "el rancho de mi abuelo" vimos un poco más del eclipse y luego todo se llenó de nubes, asi que junto con Georgina y sus amigos regresamos a San Salvador.
Resumen: un viaje de 25 kilómetros a una buena velocidad, observando el eclipse por partes, riendonos de la ansiedad y los nervios para conseguir un par de fotos prometedoras.
Moraleja: Pensarla dos veces quedarme en San Salvador durante un eclipse total de luna.
Aqui pueden ver un par de imagenes del eclipse total de luna, durante la totalidad (arriba) y una panorámica (lateral)en donde verán dos astros junto a la luna roja, Saturno y la estrella alfa del Leo, Regulus!.
En la siguiente dirección hay algunas posteadas.
http://picasaweb.google.co.uk/jorcolor/EclipseLunarTotal

La noche del miércoles 20 de febrero: ¡Eclipse total de luna!

El 20 de febrero nuestra luna saldrá por el horizonte Este luciendo su hermosa fase de plenilunio, o mejor conocida como “Luna Llena”; mientras la noche avance, notaremos que a nuestro satélite le comenzará a suceder algo extraño, lentamente se oscurecerá perdiendo ese brillo amarillento que la caracteriza y misteriosamente se tornará de un color rojo oscuro.Lo que ocurrirá esa noche, no es primicia de ninguna hecatombe mundial, tampoco es un aviso bíblico de que el mundo se acabará pronto, seremos testigos de un evento astronómico llamado Eclipse Total de Luna, logrando que nuestro satélite se oscurezca por espacio de tres horas y media, todo gracias a la sombra de la Tierra.Un eclipse total de Luna sucede cuando la Luna cruza la sombra de la Tierra, obviamente nuestro planeta al ser un objeto sólido posee sombra, la cual tiene forma de cono y se alarga en el espacio por casi 1.4 millones de kilómetros. Nuestro satélite que se encuentra en promedio a unos 300,000 kilómetros de la Tierra, fácilmente es cubierta por nuestra sombra planetaria, el color rojo es responsabilidad de nuestra atmosfera que filtra los rayos solares, dejando pasar los rayos rojos; es decir, los que tienen una longitud de onda más larga. La imagen superior fue tomada desde el observatorio astronómico San Juan Talpa, en el eclipse lunar de Octubre de 2004.

Horario del eclipse
Este eclipse podrá ser visto en muchas zonas del planeta, todo el espectáculo podrá ser apreciado desde su inicio hasta su final en toda Centroamérica, Sur América, centro y costa este de Norte América, lo mismo para la zona occidental de Europa y África. Únicamente Australia, Oceanía, Japón, parte de China y otras regiones asiáticas aledañas no podrán observar el eclipse.
En El Salvador la luna saldrá por el horizonte Oeste a las 17:53 (hora local El Salvador), en ese momento no se notará ningún cambio, tendremos que esperar a las 19:30 para observar algún oscurecimiento en la Luna.
Desde ese momento a cada minuto que pase, notaremos que una sombra en forma de curva avanzará cada vez más sobre el disco lunar, esa sombra es producto de la circunferencia de la Tierra y es la única ocasión en donde podemos observar con nuestros propios ojos –sin tener que salir al espacio- la curvatura terrestre.
A las 21:00 será el punto máximo del eclipse, en ese momento la luna estará completamente oscura y roja. Note dos astros que se encontraran a cada lado de la Luna, uno de ellos es una estrella gigante roja llamado Regulus, la más brillante de la constelación de Leo, y el segundo –hacia la dirección oeste- es el planeta Saturno, si lo observa con un telescopio notará sus famosos anillos.
A partir de las 21:51 notaremos que nuestro satélite comenzará nuevamente a brillar, señal que la luna está saliendo del cono de sombra de la Tierra. El eclipse terminará a las 23:17.
El siguiente eclipse lunar visible en la región centroamericana está calculado para el 7 de julio de 2009, lamentablemente será penumbral, no observaremos el oscurecimiento completo de la luna.

Tres meses del cometa Holmes

Si buscan en las entradas antiguas de este blog, seguro encontrarán referencias del cometa Holmes, que ha sido extremadamente brillante, en el último trimestre. Las últimas semanas de diciembre todavía era fácilmente visible en las cercanías de Perseo.

La imagen que ven en esta entrada, es una composición bastante buena que John Pane publicó la semana pasada en APOD (Astronomy Picture Of the Day), puede observarse la magnitud de la explosión de un cometa que nadie recordaba, indicando que son una verdadera caja de sorpresas. Ya saben para verla mejor, coloquen el mouse sobre la imagen y den un click!

Dos planetas

Aqui dos imágenes de Marte y Saturno que hemos conseguido junto con mi buen amigo David Portillo, las cuales las hemos tomado desde el observatorio en San Juan Talpa, departamento de La Paz, con un telescopio Meade de 10 pulgadas y una cámara celestron nextimage, todo ello colocado en una montura Losmandy. Ambas estan compuestas por la sumatoria de unas 1,500 frames de película AVI, unidas por medio del programa Registax.

En la primera podrán observar al planeta Marte junto a una simulación del Starry Night Pro Plus, se aprecia nuevamente la region del Syrtis Major, lamentablemente no logramos ubicarle un barlow 2X y no logramos una mejor imagen.
La otra es Saturno, planeta que actualmente se encuentra brillando en la constelación de Leo, actualmente es todo un espectáculo, los anillos ya se observan en una franca inclinación que indica que el próximo año estarán ubicados de manera tal que no serán observados desde la tierra, son muy grandes pero extremadamente delgados, y en el 2009 Saturno parecerá estar sin ellos.

Para ver mejor las imágenes, selecciónelas haciendo un click sobre ellas.

Marte sigue a la vista

Aqui una imagen del planeta Marte, tomada desde el observatorio en San Juan Talpa, utilizando un SC Meade 10" sin barlow.
La foto fue tomada el 26 de enero, la zona oscura que se le observa al planeta en forma de "Y" es conocida como Syrtis Major Planum representa una meseta.